중국 광동선 모형. 천주해외교통사 박물관 소장

바다를 개척하는 돛

새가 되어 하늘에 올라 한라산을 중심점으로 하여 동서남북으로 눈을 돌려보면 동아시아의 넓은 바다가 거대한 평원처럼 보일 것이다. 중국대륙과 한반도, 일본열도, 류큐열도 안에 갇힌 이 바다를 평원으로 생각하여 배를 말처럼 몰았던 해양인들의 우여곡절은 아마도 역사의 기록이 미진할 정도일 것이다.

삶을 위해 죽음을 담보로 바다를 건넜던 사람들. 그 목적과 지위는 달랐을지라도 바다를 건널 때는 항상 한 마음이 될 수밖에 없었던 것은 언제나 삶의 뒤에는 죽음이 바짝 붙어 있었기 때문이었다.

제주도는 고대로부터 바다의 중간 기착지로서 지리상의 호조건을 가지고 있었다. 중국과 일본 사이에 있는 섬으로서, 혹은 쿠로시오 해류의 경유지로서 돛과 키가 부러졌을 때 표착지(漂着地)의 역할을 많이 했다. 제주도에 표착했던 배들은 주변국이 말해주는 것처럼 일본과 중국, 혹은 중국과 류큐, 서양 상관(商館)과 일본을 잇는 다양한 항로를 이용했던 배들이었다.

시대가 바뀌고 체제가 달라도 근대 이전까지는 이의 관계는 크게 변하지 않았다. 제주도 해양민 또한 이와 반대로 그들 나라의 표착민이 되기도 했다.

사람들은 해양문화를 설명할 때 종종 해류(海流)의 중요성에 대해서 말한다. 아니 절대적으로 해류(海流)를 중심에 놓고 생각하고 있다. 그렇지만 여기서 간과하는 것은 바로 바람을 이용할 수 있었던 시대에는 상대적으로 해류의 중요성이 줄어들었다는 사실이다.

돛의 발명은 해류에 의존했던 원시 항해의 소극성을 줄였다. 노의 시대는 돛의 시대에 의해 마감되었고, 돛의 시대가 열리면서 보다 더 먼 거리를 항해할 수 있었다.

이런 이점 때문에 교류가 활발하게 이루어졌고 무역을 위해서는 배의 크기 또한 대형화 되었다. 바람을 이용한 항해는 해류를 거스르며 항해할 수 있는 기회를 확장시켜 준 것이다. 바람의 동력을 이용했을 때 해류는 그다지 큰 문제가 되지 않았다. 오히려 바람을 기다려야하는 불편함과 계절풍에 의지하는 경우가 많았을 뿐이다. 그러나 해류에 의존하는 것은 바람의 동력을 상실했을 표류와 같은 경우였다.

돛은 범선의 생명으로서 항해 속도에 직접적인 영향을 미친다. 바람 방향의 적응력을 높이기 위해서는 돛의 모양도 중요했다. 우리의 배와는 달리 서양의 돛에는 삼각돛과 사각돛이 있다. 삼각돛은 이슬람문명으로부터 유럽에 건너와 정착했고, 사각돛은 북유럽 범선들이  선호했다.

사각돛의 종류 또한 직사각형, 정사각형, 사다리꼴 모양이 있다. 15세기 지리상의 발견이라는 이름으로 식민지 쟁탈의 각축을 벌이는 동안 범선들은 삼각돛과 사각돛을 동시에 활용하여 한 가지 돛의 한계를 극복했다. 삼각돛은 방향이 자주 바뀌는 바람에 유리하고, 사각돛은 순풍에 적합하기 때문에 장거리 항해에서는 이 두 가지 돛의 장점이 필요했던 것이다.

네덜란드의 바타비아호처럼 주돛은 사각돛(四角帆)의 돛대 3개이며, 보조 돛으로 삼각돛(三角帆)이 사용된 경우가 이에 해당한다. 

	쿠로시오 해류도. 고유봉외, 1998