▲ 혜정원 장애인 직업재활시설에는 '근로장애인'을 희망하는 훈련 장애인 10명이 월요일부터 금요일까지 호흡을 맞추고 있다.

태호씨(가명)의 손이 바빠진다. 처음 훈련에 참여했을 때만 해도 눈앞에 있는 것이 뭔지도 몰랐다. 앞으로 어떤 일을 어떻게 해야지는 더더욱 모를 일이었다. 그런 그의 표정이 결연해 보이기까지 하는 건 '오늘'이 되기까지 쏟았던 땀과 노력 때문이다. 몇 번을 뒤집어 보고 바로 보고 조심스레 손을 놀린 뒤 슬쩍 무언가 하나를 내려놓는다. 몇 번을 설명해도 '보람'이나 '성취감'이란 말의 뜻을 다 이해하지는 못한다. 그런 느낌을 담은 말도 들어보지 못했다. 하지만 이를 드러내고 '씩'하고 웃는 얼굴은 더 이상의 말을 필요로 하지 않는다. '쿵 짝'하듯 돌아가는 미소만으로도 충분하다.

"이거 팔 거예요?"

'제법 잘 만들었으니 칭찬해 달라'는 말 대신 직설적으로 툭 던지는 말에 그만 짠해진다.

혜정원 장애인 직업재활시설에는 태호씨처럼 '근로장애인'을 희망하는 훈련 장애인 10명이 월요일부터 금요일까지 호흡을 맞추고 있다. 모두가 지적 장애 1~3급의 중증장애를 가지고 있다. 어리게는 23살부터 많게는 50살을 바라보는 이까지 벌써 1년 가까이 흙을 반죽하고 틀에 맞춰 모양을 내는 작업을 하고 있다.

첫 눈맞춤이 힘들었던 것처럼 '스스로 뭔가 할 수 있다'는 자신감을 주는 일은 마치 에베레스트를 등반하라 때부터 준비부터 힘든 과정을 수 차례 반복하고 또 끊임없이 도전하는 일이었다.

이제는 확실히 달라졌다. 각자 만들고 싶은 것을 선택해서 모양을 만든다. 그랬다고 바로 '상품'이 되는 것은 아니다. 먼저 근로장애인이 된 이들이 구워진 것들을 일일이 사포질 해 윤을 내고 하나 하나 정성스레 포장을 한 뒤에야 '혜정원'이란 이름을 달고 세상에 선을 보이게 된다.

제주 이미지를 모티브로 한 액세서리며 시계는 제주도립미술관과 도민속자연사박물관, 돌하루방공원, 제주테마조각공원에서 전시·판매되고 있다.

작품 당 가격은 평균 잡아 3000~4000원선. 하지만 자신들의 손으로 뭔가를 만들어내고 또 돈을 벌었다는 성취감은 무엇에도 비할 수 없다.

이들 과정이 쉽지 만은 않았다. 시내버스 노선이 없는 곳까지 직접 찾아와 도움을 준 외부강사(도예가 박선희)가 있었고, 늘 도움이 필요한 장애인들을 위해 시설 사회복지사가 돌아가며 자리를 지켰다.

하고 싶어하는 표정에 조금씩 서로를 도와 가는 모습은 그대로 사회적응훈련이 된다. 이르면 12월 시설 내 전시장 리모델링 작업이 끝나고 이번 프로그램을 이수한 장애인들은 내년부터 한달에 40만원 안팎의 '월급'도 받게 된다.

가을엔 갈무리를 한다. 세 계절을 부대끼며 벼는 알곡을 내밀고 나무들은 열매를 떨어뜨린다. 새봄 다시 시작할 준비인 셈이다. 우리들 삶도 마찬가지다. 모두가 태어날 때 가져온 과제가 있다. 전생에서 강한 의지로 태어난 이유, 삶의 씨앗이다. 그 안에 어떤 것을 넣고 열매 맺을까는 스스로 선택하는 일이다. 그러지 못할 때 손을 내밀고 도와주는 것도 역시 '나눔'에서 출발한다.

혜정원 고호경 복지사는 "할 수 있다는 생각 때문인지 처음과 달리 표현도 많아지고 해보고 싶은 것도 많아졌다"며 "이 분들의 근로 의욕과 자립심을 꾸준히 이어갈 수 있는 주변의 관심이 필요하다"고 말했다.

후원 문의=755-9810(도 공동모금회), 물품·자원봉사·재능기부 문의=783-9920.(혜정원 장애인 직업재활시설).