단순히 먹기위한 비행 거부하고
더 높이 날고 더 멀리 보기 위해
운명과 한계를 넘으려는 조나단
자신의 가능성 시험하고 싶다면
생각에 머물지 않고 실천 필요

가장 높이 나는 새가 멀리 본다 는 표제어로 유명한 이 작품은 리차드 바크가 1970년 출간해 무려 40여년 동안 전 세계적으로 사랑받고 있는 작품이다.

하지만 이 작품이 청소년들에게 단순하게 꿈과 이상을 가져라 는 메시지를 전달하기 위한 수단으로 읽혀지는 것을 원치 않는다. 그러한 말은 세상이 강요하고 있는 메시지와 동일한의미의 진부한 교훈으로 들리기 때문이다.

오히려 갈매기 조나단의 고된 비행법 훈련의 과정에서 삶의 기술과 태도를 배울 수 있었으면 하는 바람이다. 갈매기의 꿈 에 나온 주인공 조나단 리빙스턴은 무리의 다른 갈매기들과는 조금 다른 데가 있었다. 그는 먹이를 구하는 것에 목적을 둔 삶이 지루하고 무의미하게 느껴진다. 그래서 그는 먹이를 구하고 돌아오는 일에 만족하지 않고 더 높이 날기 위한 비행법을 홀로 연습한다. 물론 고꾸라져서 죽을 뻔한 위기도 여러번 경험한다.

부모는 그런 그를 이해하지 못했고,오히려 왜 다른 갈매기들처럼 살 수 없는 거니? 하며 걱정스러운 눈빛으로 말한다. 조나단은 나는 단지 알고 싶어요. 공중에서 무엇을 내가 할 수 있는지, 무엇을 내가 할 수 없는지를요 라고 대답한다. 그는 자유롭게 날면서 자신의 무한한 가능성을 시험해보고 싶었던 것이다.

하지만 부모에게도, 무리들에게도 조나단의 순수한 뜻은 이해받지 못하고 추방당하고 만다. 자유를 향한 몸부림은 분별 없는 무책임 이라는 죄목이 씌워지면서 추방의 이유가 되고 만 것 이다.

먼 벼랑에서 혼자 고독과 씨름하며, 고단하고 고통스러운 비행의 과정을 거치며 그가 도착한 하늘에서 전환점이 되는 경험들을 하게 된다. 그는 치앙이라는 늙은 갈매기와 설리반이라는 지혜로운 스승을 만나 처음으로 자신이 이해받고 있다는 느낌을 받는다. 뿐만 아니라 그동안 자신이 비행에서 무엇이 문제였는지, 그토록 고통스러운비행이 어떤 의미가 있는 행위인지를 깨닫게 된다.

그가 오랜 시간에 걸친 비행과 스승에게서 배운 교훈은 자유와 사랑이었다. 그가 배운 자유란 시간과 공간을 초월하여 어디서나 살아있음을 깨닫는 것 이다. 또한 끊임 없이 사랑을 위해 힘쓰라 는 치앙의 말은 진정한 자유의 실현은 마음의 집으로부터 벗어나 사랑의 실천에 있다는 것이었다. 무리로부터 이해받지 못함, 그로 인한 슬픔이나 고통마저도 벗어던 질 수 있을 때 진정한 자유를 얻은 것이라는 가르침은조나단으로 하여금 고향으로 돌아갈 결심을 하게 한다. 조나단은 자기를 추방한 갈매기떼에게 돌아가 그들에게 자기가 알고 있는 모든 비행술을 가르쳐 주기로 한 것이다.

구절구절이 모두 명언이라 할 만큼이 작품은 작가의 강력한 메시지를 담고 있다. 리차드 바크는 우리에게 왜사는가? 혹은 왜 공부하는가? 를 묻고 있는 듯하다.

조나단이 지켜본 무리들의 일상은 먹이를 구하는 일에만 몰두해 있다. 먹이는 생존을 위한 수단이지 그 목적은 아니지 않은가 하는 것이 조나단의 의문이었다.

그래서 그는 아무도 하지 않는 비행법을 혼자 연습하게 된 것이고, 이를 통해 자신의 가능성을 찾는 기쁨을 알게된다. 그러한 속력은 힘이었고, 기쁨의 속력이었다. 그리고 그 속도는 바로 순수한 아름다움 그 자체였다 라고 말할 정도로 비행으로 인한 속도의 경험은 진정한 자유가 무엇인지를 알게 하는 실마리가 된다.

원하는 곳에 갈 자유가 있고, 또 우리가 살고 싶은 곳에서 살 자유. 하지만 세상에서 가장 어려운 일은 하나의 새가 스스로 자유롭다고 인식하게 만드는 일 이라고 한 것처럼 우리가 스스로 자유를 인식하지 못하는 것이 문제가 아닐까. 행여 생각을 한다 해도 실천하지 않으려는 것, 앉은 자리에서 생존에 필요한 먹이만 받아먹고 살려는 태도, 이것이야말로 영원히 자유로부터 멀어 지게 하는 무지의 병인 것이다.

그러니 현재의 삶이 답답하다면 기존의 관념을 버리고 어디론가 비행을 시도해봄이 어떨는지. 한발짝이라도 움직여보려는 작은 용기로부터 자유는 시작된다는 것을 갈매기의 꿈 이 보여주고 있다.
제주대 평생교육원 강사