"물에 빠져도 살 수 있을 것 같아요!"

세월호 참사 11주기 하루 전인 15일 오후 제주시 연동의 한 실내 수영장에서는 유아 30여명을 대상으로 한 해양 안전교육이 진행됐다.

이곳에 모인 아이들은 제주시 애월읍에 소재한 해오름어린이집 만4~5세 원아들로, 황인성 제주해양경찰서 경비함정 3002함 구조대원이 교관으로 나서 생존수영 훈련을 진행했다.

이날 교육에 참여한 원아들은 교관의 말 한마디라도 놓칠세라 집중하며 생존수영 방법을 익혀 나갔다.

어른 허리까지 차는 수영장 물 높이가 무서울 만도 하지만 원아들은 "네!"라고 씩씩하게 대답하며 물을 차고 나갔다.

또 구명조끼를 입은 채 뒤로 나란히 누운 원아들은 "자 이제 발차기를 하면서 탈출해 보세요"라는 교관의 말에 일제히 젖 먹던 힘까지 내가면서 발을 굴렀다.

한 아이는 물이 무서운지 두 눈을 질끈 감다 이내 첨벙첨벙 발을 굴렀고, 한 아이는 여유롭게 웃음을 지어 보이며 하얀 물보라를 일이키며 헤엄쳐 갔다.

이날 생존수영 훈련에 참여한 임하온·임채민·임하린(만 5세) 세쌍둥이 자매가 본보와 인터를 통해 소감을 전했다.

세 자매는 "처음 물에 들어갈 때는 떨리고 무서웠지만 연습하다 보니 수영이 재밌어졌다"며 "생존수영 수업을 통해 몸에 힘을 푸는 방법을 배울 수 있었고 바다에 가서도 수영을 잘할 수 있을 것 같다"고 말했다.

김영미 해오름어린이집 원장은 "11년 전 세월호 참사 당시를 기억하면 아직도 울컥한다"며 눈시울을 붉혔다.

김 원장은 "나 역시 한 아이의 부모이자 동시에 어린이집 교사로서 그날만 생각하면 지금도 아프지 않을 수 없다"며 "아이들이 물속에서 발생할 수 있는 위급 상황에 대처할 수 있는 능력을 배워 나가는 모습이 뿌듯했다"고 말했다.

이어 "세월호 참사와 같은 비극이 다시 발생하면 안된다"며 "그렇기 때문에 아이들의 안전교육이 더 중요한 의미를 갖는다. 이번 훈련이 아이들에게 큰 도움이 됐기를 바란다"고 덧붙였다.

한편 이번 훈련은 제주도와 교육청이 시행하는 영유아학교 생존수영 사업의 일환으로, 올해 해오름어린이집이 선정돼 월 2회 교육을 진행하고 있다.

전예린 기자