장애인의 생활 수준은 국가와 사회의 문명화 정도를 나타내는 척도라고 한다. 기존에는 장애를 개인적 문제로 봤지만 최근에는 장애를 사회적 문제로 보고 장애인과 비장애인 간의 구조적 차별을 개선함으로써 지역사회의 구성원으로서 경제 및 여가활동에 참여해 인간다운 삶을 누릴 수 있도록 국가가 지원할 의무가 있다. 그 핵심이 '이동권의 보장'이라고 한다.

서귀포시는 재가 장애인의 병원 이용을 돕기 위해 '장애인 병원 동행 서비스'를 제공하고 있다. 지역내 모든 장애인 중 병원 이용이 필요한 사람을 대상으로 단체에서 운영하는 차량과 교육을 이수한 병원동행 매니저를 투입해 집에서 병원까지, 병원 내 이동 및 귀가까지 모든 과정을 지원한다.

단순한 이동지원을 넘어 접수, 수납, 입원, 퇴원, 약국 방문 등 병원 이용과 관련된 모든 과정을 지원한다. 이를 통해 결코 낮지 않은 병원 문턱을 넘는 것을 지원함으로써 장애인의 의료 접근성을 높여 장애인의 건강한 삶 유지를 도울 수 있을 것으로 기대하고 있다.

지난 3월 본격 시행된 이 서비스가 궤도에 오르도록 시민이자 우리의 소중한 이웃인 2개 장애인 단체가 발 벗고 나서 줬다. 서비스 대상자의 모집 및 신청·접수 뿐만 아니라 서비스 수행의 핵심인력인 동행매니저의 관리 및 교육에도 최선을 다해주고 있다.

시행한 지 채 1분기도 지나지 않은 이 서비스는 예산도 작고 참여하는 인력도 아직은 미약하다. 그러나 그 내용과 이용자가 깊어지고 많아져서 장애인과 동행하는 따뜻하고 행복한 사회를 만드는 데 조금이라도 기여할 수 있길 기대해 본다.