한여름밤의해변축제는 제주만의 독특한 무대예술과 우리나라 대표 예술작품을 야외무대에서 공연함으로써 제주의 문화수준을 향상시키고 도민과 관광객이 함께 어우러지는 만남의 장을 만들기 위해 시작된 문화예술축제다.

이 축제는 우리들이 일상생활에서 매일 접하고 있는 음악, 국악, 무용, 연극, 문학(시 낭송), 미술, 사진 등을 테마로 해변공연장이라는 장소를 매개체로 하여 노래를 부르고 무대에 연극과 춤을 올리고 아름다운 시가 낭송되는 등 다양한 장르의 예술 활동을 공연하고 감상하고 전시 및 체험하는 축제라고 할 수 있다.

한여름밤의해변축제를 개최하게 된 동기는 1990년대에 접어들면서 제주도가 산업화 사회에서 문화산업화 사회로 발전됨과 동시에 제주의 중심 산업인 관광산업이 기존의 자연관광자원만으로는 한계가 있음에 따라 예술문화이라는 인문관광자원의 개발로 관광객을 유치하고 시민들에게는 우리나라 최고 수준의 문화예술을 향유할 수 있는 기회를 제공한다는 취지로 제주시청 문화체육과가 주관하여 1994년에 처음으로 열렸다.

작년도에 제14회로 열린 이 축제는 2006년도까지 순수예술 장르만을 공연하는 순수예술축제에서 벗어나 대중음악을 무대에 올리고 현대미술전 등 전시축제를 도입함으로써 시민과 관광객들에게 한발 더 다가서는 축제가 됐다. 축제기간은 21일로 제주시 제주해변공연장을 중심으로 7월 20일부터 8월 9일까지 하루도 빠짐없이 매일 저녁 8시에 무대가 열렸다. 이러한 작년의 행사는 도내ㆍ외에서 총 45개 팀 연인원 1,078명(도내 30개 팀 741명, 도외 15개 팀 337명)이 공연하는 제주 최대의 문화예술 이벤트로 발전했다.

이 축제의 주요 공연 장르는 무대공연, 전시회, 광장 이벤트 등이다. 무대공연은 기악, 합창, 무용, 국악, 대중예술, 재즈, B-BOY 공연 등 전체 무대장르를 아우른다. 전시회는 사진전과 시화전중심의 광장 야외 전시회와 서양화 중심의 실내 전시전이 열린다. 광장 이벤트는 얼굴 스케치, 페인스 페인팅 등 행사장을 찾는 관광객과 시민의 참여마당으로 만들어진다.