이광환 감독은 제주사람이다. "제주도민 가운데 프로야구 감독 내밖에 더 있냐"는 이 감독의 말처럼 주소지는 제주도가 확실하다. 하지만 그에게 우리가 관심을 갖는 것은 주소 때문만은 아니다. 이 감독은 일찍이 20년전 제주에서 '스포츠 산업'의 가능성을 예견하고 행동했기 때문이다.

또 그는 올해 프로야구 롯데 돌풍의 주역인 로이스터 감독의 메이저리그식 '자율야구'를 이미 1990년대 한국에서 꽃 피운 사람이고, 우리나라 야구사의 한 부분이 돼 버린 야구박물관도 그는 사재를 털어서라도 만들어야 했다. 한 발 앞서 행동하는 이 감독을 만나 '야구 메카' 제주도를 위한 고견과 그의 야구 이야기를 들었다.

<이광환 우리히어로즈 감독>

자율야구의 전도사 이광환

이광환 우리 히어로즈 감독(60)의 별명은 '자율야구의 전도사'다.

1990년대 자율야구를 꽃 피우며 LG트윈스를 명문구단으로 키웠다. 강압적인 지도 체제와 달리 자율훈련을 강조한 '이광환식 야구'의 하이라이트는 1994년. 당시 LG는 정규시즌 1위는 물론 한국시리즈에서 SK의 전신인 태평양을 4전 전승으로 격파하고 정상에 올랐다.|

중앙고.고려대와 한일은행 선수에 이어 중앙고에서 지휘봉을 잡던 이 감독은 프로야구 원년인 1982년 OB베어스(현 두산) 코치로 프로에 뛰어 들었다.

OB코치 후 메이저 리그에서 선진 야구를 연수하고 귀국, 1988~1992년 OB감독을 시작으로 LG(1992~1996), 한화(2000~2002), LG(2002~2003) 등 본격적인 프로팀 감독의 시대를 열어갔다.

이후 한국야구위원회(KBO) 육성위원장, 한국야구발전연구원장 등을 맡아 한국 야구의 저변 확대와 발전에 힘써오다 올 2월 우리 히어로즈 창단 감독으로 취임, 현장으로 복귀했다.

그런데 이 감독이 제주 사람이다. "그 사람 대구 아니냐"는 반문도 있겠지만 진짜다. 1995년 야구박물관인 '야구의 집'을 애월읍 하귀2리에 만들며 주소를 이전한 뒤 지금까지다. 주소만 제주가 아니다.

야구의 불모지나 다름없던 제주에 땅을 파고 '야구'라는 나무를 심고 직접 물을 주며 가꾸어온 행동하는 '제주 야구인'이다.

	이광환 감독은 국내 최초의 야구박물관을 제주에 만들었다

우선 이 감독은 국내 최초의 야구박물관을 제주도에 만들었다. 특히 그는 사재를 털어 수집했던 3000여점의 자료를 서귀포시에 기증, 지금의 '한국야구 명예의 전당'의 탄생을 가능하게 했다.

특히 이 감독은 20년전 이미 제주도에서 새로운 산업 '스포츠 메카'의 가능성을 발견, 국내 프로팀들의 겨울철 전훈지로 제주도를 주창하고 행동했다.

다른 팀들이 해외로, 해외로 나가던 1989년과 1990년 그가 감독이던 OB는 제주에서 동계훈련을 했다. 올 2월엔 우리 히어로즈가 강창학야구장에서 겨울철 담금질을 했다.

그는 제주 야구 육성에도 관심이 높아 도내 학교 야구부는 물론 도내 최초의 '리틀 야구단'과 여자야구단(한라병원) 창단을 독려하고 '귀찮을 법도 하지만' 각 팀의 단장 겸 감독과 명예감독 제의까지도 응낙했다.

이 감독은 KBO육성위원장 신분이던 올 1월에는 김성한·서정환·이순철씨 등 전 프로야구 감독과 현 우리 히어로즈 박노준 구단주 등 야구계의 '거물'들이 참가한 KBO아카데미를 서귀포에서 개최, 한국야구와 제주도간 연결고리 강화를 통한 '스포츠 메카' 제주의 미래를 다지는 모습을 보여주기도 했다.