이중섭 예술제는 서귀포를 소재로 하는 이중섭의 그림들을 널리 알리는 동시에 다양 한 예술행사가 펼쳐져 서귀포시를 예향의 도시로 각인시키고 있다

이중섭예술제는 이중섭이 서귀포 피난시절 동안 서귀포에 남긴 미술사적 업적을 기리고, 이를 계기로 서귀포시의 문화적 자긍심을 높이고, 아름다운 복지낙원의 중흥을 다지는 등 한 차원 높은 예향 시민으로서의 자부심을 갖도록 하기 위해 1998년 서귀포문화원 주최로 처음으로 열렸다.

그러나 제2회 예술제부터는 순수예술 단체가 주최하는 것이 바람직하다는 여론에 따라 한국예총 서귀포지부가 주최를 맡아 오늘에 이르고 있다.

작년에 열 번째로 열린 2007이중섭예술제는 9월 6일부터 9일까지 4일간 이중섭미술관 일원과 서귀포시민회관에서 개최됐다. 축제 첫날에는 오후 2시의 개막식을 시작으로 한국예술종합학교 전통원 교수의 승무춤 공연, 무용인 정현도 선생의 한량무 공연, 김용길 시인의 축시 낭독, 제주어지킴이 뚜럼부라더스의 개막공연이 이어졌다. 문학백일장과 학생미술실기대회, '2007이중섭과 서귀포'라는 제하의 세미나도 열렸다.

축제 둘째 날인 9월 7일에는 오후 6시부터 9시까지 3시간에 걸쳐 이중섭미술관을 중심으로 한 이중섭거리에서 신명나는 거리 공연인 락올래 공연이 행해졌다. 셋째 날인 9월 8일에는 이연심의 태평무를 시작으로 서귀포금관오중주 연주, 서귀포어린이무용단의 길과 돛단배 공연, 무용가 김은희씨의 여인의 향기 공연, 서귀포고등학교 '멕시멈'의 마징가Z 공연, 신연수씨의 각설이타령 등이 이어졌다.

축제 마지막 날인 6월 9일에는 오후 6시 백일장과 미술실기대회 시상식을 시작으로 한국국악협회서귀포지부의 모듬 북 공연, 강방옥ㆍ이숙자씨의 제주민요 공연을 끝으로 나흘간의 축제가 대단원의 막을 내렸다.

부대행사로는 9월 1일부터 10월 30일까지 2개월에 걸쳐 '가나갤러리'에서의 이중섭그림원화작품전시회가 열렸고, 축제 기간인 나흘 동안 이중섭거리 일원에서 정방동주민자치위원회가 주관하는 서각작품전시회가 열렸다.