제주의 진상마를 내리던 강진의 마량항

봉군(烽軍)의 고초

아무리 좋은 제도라도 그것을 부리는 사람들의 능력과 역량에 따라 그 제도의 장단점이 드러난다. 봉수(烽燧)가 변경(邊境)의 위급한 상태를 알리는 중요한 군사시설이나 봉수(烽燧)의 운영은 만만치가 않았다.

봉군(烽軍)들의 실수가 계속되면서 봉수제(烽燧制)의 폐지가 때때로 거론되기도 했지만 이를 대체할 뾰족한 대안이 없어 이러지도 저러지도 못하였다.

"태평한 세월이 오래되면 봉수(烽燧)가 해이해지는데 근년에 여러 번 변방의 변고(變故)가 있었는데도 모두 그것을 알리지 않았으니 무슨 까닭인가?"

성종(成宗) 6년(1475), 봉수의 운영 문제가 계속해서 발생하자 성종은 특단의 조치를 내렸다. 

"앞으로는 변방의 진(鎭)으로부터 서울(京師)에 이르는 모든 봉수 가운데 후망(候望)을 보지 않아서 중간에 끊어져 통하지 않는 것이 있거든 철저하게 국문(鞠問)하여 중죄(重罪)로 다스려라. 병조(兵曹)는 제정된 제도에 따라 사람을 배정하여 후망을 보게 하되, 변고(變故)가 있으면 밤에라도 승정원(承政院)에 보고하고, 일이 없으면 이튿날 아침에 승정원으로 보고하라.

봉수군은 신역(身役)이 가볍다하여 사람들이 앞 다투어 먼 곳에서도 사람들이 들어오니, 이들은 황혼을 이용하여 후망하기 때문에 낮과 밤에 번을 설 사람이 부족하다.

앞으로는 봉군을 모두 부근에 사는 사람들로 정하여 늘 봉수대를 떠나지 말고 망을 보게 하고, 그곳의 수령으로 하여금 엄하게 감시하되, 이를 어기는 자가 있거든 수령도 같이 죄를 따지라.

낮에 알리는 것은 반드시 연기로 하되, 바람이 불면 연기가 곧바로 올라가지 못하므로 후망(候望)하기 어려우니 이제부터 봉수가 있는 곳에는 모두 연통(煙筒)을 만들어 두게 하라. 그러나 바람이 어지러워 연기가 흩어져서 후망할 수 없을 때에는 그곳의 봉군이 달려와서 보고하고 이를 다시 전달하도록 하라."  

사실 봉군(烽軍)들은 무지렁이들이 많았다. 이들은 대개 말(馬)이 없는 사람들로 임명되므로 고단(孤單)하고 빈한(貧寒)한 사람들이 대부분이었다.

그 가운데에는 간혹 죄를 짓고 군졸로 강등된 관리들도 끼어 있었다. 봉수의 운영문제가 발생하자 먼 거리 사람들은 봉군에서 제외되었고, 언제라도 동원이 가능한 변방 주변의 마을 사람들로 이를 채웠다.

봉군들은 국경 너머 혹은 강 건너 바다를 쳐다보며 적이 어디에서 오고 가는지 기약 없이 망을 봐야한다. 또한 다른 봉수에서 어떤 상황이 발생 했는지도 같이 살펴야 한다.

그러다 상황에 따라 잽싸게 불을 피우고 규칙에 따라 봉화의 숫자로 변방의 상태를 알려야 한다. 봉군들은 한자를 몰라 언문(諺文)으로 된 봉군의 수칙을 돌 벽에 붙여놓고 이를 배웠다. 봉화(烽火)를 피우는 것도 제각각이었다.

세종 때 봉수의 제도가 정비된 이래, 5거(炬)의 원칙을 지켜야 함에도 봉군들이 드는 봉화의 개수가 자주 틀려 보고체계에 혼란이 일었다.

연이어 2·3개의 봉화를 피워야 함에도 1개만 피우거나 어떤 때는 적군이 고을을 몰래 침략하여 아군과 싸움을 벌이고 있었는데도 아무 일 없다는 듯 봉화는 잠잠하기도 했다. 이런 실책들은 봉군의 잘못이 아니었다. 1인 다수의 역할을 하게 한 조선의 수탈 체계의 결과였다.

봉군의 근무 조건은 위험요소가 매우 높았다. 높은 산 위의 봉수에서는 벼락을 맞는 일이 자주 발생하였다.

중종 20년(1525), 함경도 지역의 봉수에서는 벼락이 떨어져 흙으로 쌓은 봉수가 무너지고, 봉군 설물금(薛勿金)이 벼락을 맞아 날아갔고, 그곳에 같이 있던 다른 봉군은 크게 화상을 입어 살빛이 누렇게 탔으며, 오른 쪽 어깨 위에 전서체(篆書體) 같은 자국이 생기기도 하였다.

또 명종 11년(1556)에 전국적으로 큰 비가 내리고 천둥이 칠 때 전라도 남원에서는 김세견(金世堅)이라는 봉군이 벼락을 맞아 즉사했다.

해안가에 있는 연대(烟臺)도 위험하기는 마찬가지였다. 봉군들은 상륙하는 적과 접전하다가 칼에 죽거나 화살을 맞아 목숨이 위태롭기가 다반사였다. 해안은 바로 일선(一線)이었다.

왜구들이 쳐들어오면 이들은 빨리 봉수로 상황을 알리고 바로 육지에 상륙한 적과 접전을 벌여야 하기 때문에 그 위험과 고초는 말이 아니었다. 겨울이 되면 손발에 동상이 걸리거나 저체온증에 시달렸고, 간혹 봉군의 처지를 동정하여 조정에서는 겨울옷을 지급하기도 했지만 생색내기에 그쳤다. 

봉군의 걱정거리는 날씨였다. 봉수는 안개가 끼고 구름이 어둡거나 비가 올 때는 무용지물이 되다보니 앞이 보이지 않는 날씨에는 사람이 달려가 다음 봉수로 직접 보고했고, 시야가 좋지만 바람이 불 때를 대비하여 토끼똥을 모아 연기를 피워야 했다. 토끼똥으로 연기를 내면 또렷하고 곧게 하늘로 올라간다.

	강진현 지도 18세기