최근 정부의 말산업 육성법 제정과 생활승마의 보급 등으로 말산업 시장이 크게 확대되고 있다. 이같은 추세에 맞춰 말산업 관련 직업들도 주목을 받고 있다. 특히 정부는 재활승마지도사, 말조련사, 장제사 등에 대해 국가자격제도를 올해 도입해 이달초 처음 시행함에 따라 말산업 관련 전문직종에 대한 관심은 더욱 높아지고 있다. 또한 말의 고장인 제주에서도 말관련 전문직업은 다른 어떤 직종보다 미래를 담보할 수 있는 직업으로 떠오르고 있을 뿐만 아니라 도내 말산업 발전을 위해서는 말 전문인력 확보는 필수다.

△전문인력 양성 나선다

정부는 말산업 육성법 제정을 통해 말산업 전문인력 국가공인자격제도를 신설하고, 말관련 전문교육기관 육성에도 적극 나서는 등 체계적인 전문인력 양성시스템을 통해 말산업 전문인력 확보에 나서고 있다.

현재 말산업 전문인력을 양성하는 전문교육기관은 지금까지는 많이 부족한 편이지만, 최근 말산업 육성법 제정을 계기로 제주를 비롯해 전국의 고등학교와 대학교 등이 말산업 인력 양성 교육을 확대하고 있는 추세다.

또한 국내 말산업을 주도하고 있는 제주지역 역시 말산업 육성을 위한 전문인력 양성을 위한 교육시스템 구축이 추진되고 있지만, 아직은 시작단계에 불과한 상황이다.

국내 1호 말산업 전문인력 교육기관으로 평가받고 있는 전북 남원시에 위치한 한국경마축산고등학교는 지난 2001년 마필관리 특성화고등학교로 재탄생한 이후 지금까지 수많은 졸업생을 배출했다.

경상북도 경주시 서라벌대학교 역시 체계적인 교육프로그램을 통해 재활승마지도사, 장제사 등 말산업 전문인력 양성에 나서는 등 육지부 일부 고등학교와 대학교들이 말산업 인력양성 부분에 공을 들이고 있다.

제주지역인 경우 서귀포산업과학고는 도내 고등학교 가운데 유일하게 말관련 전공과목을 운영하면서 미래의 제주말산업을 이끌 예비전문가들을 키우고 있다.

제주대학교는 국내에서는 처음으로 말산업 인력양성 분야에 있어 학사·석사·박사 과정을 운영하고 있는 것은 물론 일반인을 대상으로 다양한 교육프로그램을 개발·운영하는 등 제주지역 뿐만 아니라 전국차원의 말산업 전문인력 양성 전진기지로서의 역할을 충실히 수행하고 있다.

△말산업 전문직종이 뜬다

정부가 1차산업 분야 신성장동력 산업으로 말산업 육성에 적극적 나서면서, 앞으로 다양한 말산업 관련 일자리가 창출될 것으로 기대되고 있다.

현재 말산업 관련 직업으로는 경마기수, 조교사, 마필관리사, 말조련사, 장제사, 재활승마지도사, 승마지도사, 말전문수의사 등 직업군도 다양하다. 이 중 말조련사, 재활승마지도사, 장제사 등 3개 직업은 올해 국가자격증 제도가 도입돼 이달초 처음 시행되는 등 많은 관심을 받고 있는 직업들이다.

주요 직업별로 보면 재활승마지도사는 승마를 통해 신체적, 정신적 장애에 대한 치료를 지도하는 전문가들로, 최근 수요가 급증하면서 발전 가능성이 매우 높은 직업 중 하나다.

또 현재 말산업 가운데 가장 큰 비중을 차지하고 있는 핵심산업인 경마산업과 관련해 직업으로 경마기수, 조교사, 마필관리사 등이 있다.

'경마의 꽃'이라 불리는 경마기수는 원한다고 선택할 수 있는 직업이 아니라, 일정 기준의 신체조건을 갖춰야만 하는 선택받아야 가능한 프로 직업이다.

또 0.01초 승부를 겨루는 경마 경주의 총감독 역할을 수행하는 조교사는 많은 경험과 노력, 실력이 겸비돼야 하는 직업이다.

경주마 훈련과 건강관리 등 모든 관리를 도맡고 있는 마필관리사는 화려한 경마 경주 뒤에서 묵묵히 제역할을 수행하는 숨은 주인공이다.

말산업 직업 중 이색직업인 장제사는 말의 발굽에 편자를 붙이는 작업을 하는 직업으로, 고도의 숙련된 기술과 체력이 필요한 직업이다.

이들 말산업 직업의 공통점은 말이라는 동물과 함께 하는 직업 특성상 항상 위험이 뒤따를 뿐만 아니라 다양하고 많은 경험을 통해 직업마다의 전문성이 절대적으로 필요한 직업들이다.

이 때문에 말산업 관련 직업에 도전하기 위해서는 관련 직업에 대한 전문교육과 함께 직업에 대한 애착이 다른 직업보다 더 많이 요구된다.

그러나 앞으로 국내 말산업 육성에 따라 말산업 전문인력에 대한 수요는 더욱 늘어날 수밖에 없는 상황으로, 말산업 관련 직업은 평생직업으로서 도전할 만한 충분한 가치가 있는 직업 중 하나다.