평균연령 70세 이상 잠수회
1년 수습 후 신입회원 가입
"상군 중심 문화 기본 바탕"

유네스코 인류무형유산 대표목록 등재로 달라진 점 중 하나는 
제주해녀가 공동체의 상징이 됐다는 것이다. 다른 곳에서는 볼 수 없는 강인한 생활력과 여성 중심의 해양문화에 '가치'가 보태진 것이다. 그렇다면 '해녀 공동체'라는 것은 무엇인가. 그 답을 찾아본다.

# 공천포잠수회 해남 가입

정유년을 시작하자마자 눈을 번쩍 뜨이게 하는 소식 하나가 전해졌다. 비공식적이기는 하지만 '9번째' 제주해남(海男)의 탄생이다. 지난해 말 30대 해남까지 나온 마당에 9번째 해남이 무슨 의미가 있겠느냐 싶지만 그 과정은 제주해녀의 공동체문화를 함축하고 있다.

공천포어촌계(어촌계장 오명찬)의 김형준·김은주 부부다.

아내 김은주씨가 먼저 공천포잠수회의 막내 해녀가 됐다. 한수풀해녀학교와 법환해녀학교를 거쳐 '수습'을 자처했다. 몇 번 물질에 따라나선 뒤 간신히 "(물질)해도 되켜(되겠다)"란 말을 들었다. 인정을 받은 셈이다.

남편 김형준씨는 다른 절차를 밟았다. 처음에는 물질을 마친 아내를 돕기 위해 바다에 갔었다.

아내의 망사리를 들어주다 보니 옆에서 같이 작업한 삼촌들의 망사리가 눈에 들어왔다. 어느 순간 그 것도 그의 몫이 됐다. 프리다이빙 경력을 앞세워 몇 번 자맥질도 했다. 그러던 차에 해녀 삼촌 몇 명이 아내 김씨를 불렀다. "니 벗 해사지 않으크냐". 남편 김씨에게 수습의 기회가 주어졌다.

김씨 부부를 제외하고 공천포잠수회 평균 연령은 70세가 훌쩍 넘는다. 최고령 해녀는 올해 89세의 문인진·양두희 할머니다. 올해 잠수회장을 맡은 한복난 해녀도 상군이지만 올해 74세다.

막내 격인 김순주·현화순 해녀가 71세다 보니 "(해녀)탈의장에 가서 나이 자랑은 금물"이란 말이 나올 정도다.

'한 번 해보겠다'고 아내 김씨가 나섰을 때만 해도 "할 수 있으면 해봐라"했던 해녀 삼촌들이었다. 그렇게 1년여 수습기간을 거치고 '간신히' 잠수회에 이름을 올렸다. 남편 김씨는 사정이 더 했다. 주변에서 아는 사람은 다 말렸다. 지역 출신이 아니라는 점 때문에 색안경을 끼고 보는 사람도 있었다. 그들을 품은 것은 다름 아닌 해녀였다.

# 소속감의 필요성

1년여 수습을 거치고도 잠수회 가입이 불투명하던 차에 어촌계 총회에서 최고령 해녀가 "잠수회에 필요하다"는 소리를 내고, 상군해녀가 "앞으로 작업을 하기 위해서는 젊은 사람, 해남이 있어야 한다"고 거들었다.

목숨을 의지하고 작업을 하는 이들의 동의만큼 중요한 것은 없다. 예전에는 불턱 안에서 이뤄지던 일이지만 '상군'은 물질을 잘 한다는 의미 외에 도덕성과 어른으로 자질이 있음을 확인 받는 지위다. 그들의 목소리는 그래서 더 절대적이다.

다만 조건은 있다. '당분간 더 이상의 후배는 없다'는 다짐과 '공천포를 떠나서는 물질을 하지 않는다'는 각서를 썼다.

하나는 갈수록 물건이 줄어드는 바다에 대한 노파심이고, 다른 하나는 해녀들 간의 불문율이다. 한 번 해녀로 인정받았다고 어느 바다에서나 작업할 수 있는 것은 아니라는 규칙과 더불어 공천포 바다를 지켜달라는 바람을 담았다. 점점 물질을 하는 해녀들이 줄고 있는 상황에서 나이차가 많이 나는 아내 김씨 혼자 남을 것에 대한 걱정에 시작한 일이었다. 위급하거나 힘든 상황에서 손을 내어줄 '파트너'를 최소 1년을 지켜본 후에 결정했다.

해녀공동체는 저절로 만들어지지 않았다. 어촌계에 가입을 한다고 자격이 주어지는 것도 아니다. 동료 의식과 소명, 책임 따위를 인정받은 뒤에야 비로소 '해녀'라는 소속감을 얻게 된다.

하나 둘 늘어난 해남이 벌써 양 손가락을 채워간다. 그들 역시 '해녀문화'라는 범주 안에서 나름의 민속지식을 쌓고 있다.