해발 100~1000m 분포범위 넓지만 매우 드물어
평균나이 316년생…줄기 직경에 따라 각기 달라
비자림 기반 '용암'…아아·파호이호이 비율 반반

△1999년 조사 2878그루

제주도 서부지역 곶자왈에만 자라는 나무로 개가시나무가 있었다. 아아용암으로 돼 있는 안덕-한경곶자왈에만 자라는 것이다.

그에 대응해서 동부지역 곶자왈에만 특이하게 분포하는 나무도 있다. 바로 비자나무다.

비자나무는 제주도 전역에 분포한다고 해도 과언이 아닐 정도로 분포 범위는 넓다. 대략 해발 100m에서 해발 1000m까지 분포하지만 매우 드물다.

그러나 동부지역 곶자왈인 구좌읍 평대리의 비자나무림은 다르다.

1999년 한국수목보호연구회가 조사한 바에 따르면 44.8㏊에 줄기 직경 6㎝ 이상인 나무가 2878그루나 자라고 있다.

나무의 높이는 작은 것은 2m에서 큰 것은 17m에 이르고 있다. 나무줄기의 직경은 10㎝ 이하 168그루, 그 이상 20㎝ 이하 209그루로 점차 증가하다가 41~50㎝ 571그루, 51~60㎝가 714그루로 정점을 찍는다. 다음 61~70㎝가 480그루 이후 급격히 적어지는 추세를 보이고 있다.

나무의 높이와 흉고직경을 연관한 크기로 보면 직경 50~60㎝이면서 높이 11m인 나무가 177그루로 가장 많았다.

그 외는 이보다 가늘고 높거나 굵고 낮은 나무들이지만 대체로 비자림의 비자나무는 이 정도라고 보면 된다.

△평균 나이 316년생

나이는 어느 정도일까. 비자나무는 성장이 매우 느린 종이다.

직경 10㎝ 이하 168그루의 평균 나이는 64년생이었다. 그 다음 20㎝까지는 평균 103년생, 가장 많은 나무들이 모여 있는 구간인 직경 52~60㎝의 평균 나이는 298년생, 직경 122㎝ 이상 11그루의 평균 나이는 678년생에 달했다. 이들 전체의 평균나이는 316년생으로 평균 흉고직경은 50.4㎝, 나무 높이는 대략 11m이다.

서부지역 안덕-한경곶자왈지대에만 특이적으로 자라는 개가시나무의 평균 나무 높이는 10m, 흉고직경은 22.6㎝이다.

물론 이 나무들이 모두 원래의 생장 형태를 유지하는 것이 아니라 어느 한 때 베어진 후 밑동에서 움이 터서 자라는 나무들이 포함됐다 해도 동부지역 구좌-성산곶자왈지대에 자라고 있는 비자나무에 비한다면 나무의 재적기준으로 볼 때 불과 1/3 정도에 머무르고 있는 것이다.

△수분조건 매우 양호

비자림은 곶자왈에 형성돼 있는 것이고 이렇게 거대하게 자라는 나무를 지탱할 수 있는 힘은 어디에서 오는 것일까.

비자림의 기반은 용암으로 형성된 곶자왈이다.

곶자왈을 이루고 있는 용암은 다 같은 용암이 아니라는 점은 이미 밝힌 바 있다.

예컨대 한경곶자왈은 거의 아아용암으로 되어 있다. 그에 비해 선흘곶자왈은 대부분 파호이호이용암으로 돼 있다.

비자림의 용암은 어떨까. 절묘하게도 아아용암과 파호이호이용암의 비율이 50.6:40.8(%)로 거의 반반씩으로 돼 있다.

전용문 제주세계유산본부 박사의 견해에 따르면 비자림으로 한정할 때 파호이호이용암과 아아용암의 전이적 특성을 갖는 용암들로 돼 있다는 것이다. 이것은 무엇을 의미하는 것일까.

교래곶자왈 같은 전이용암지대나 돈내코계곡 같은 수분조건이 양호한 곳에서 매우 웅장하게 자라는 붉가시나무와 구실잣밤나무의 예를 통해 보는 바와 같이 구좌곶자왈의 비자림의 경우도 수분조건이 매우 양호하다는 점을 보여 주고 있는 것이다.

특별취재팀=한 권·고경호 사회경제부 기자, 김찬수 국립산림과학원 난대·아열대산림연구소장