밤일엽, 안덕-한경곶자왈에서만 서식 흥미
바위 겉이나 나무줄기·바닥에 붙어서 자라
투수성 높아 건조한 아아용암 지대에 분포

△특정지역 서식 '미스터리'

제주도 서부지역 곶자왈에서만 자라는 식물종이 있다.

사례를 들자면 꽤 많지만 대표적인 종으로 밤일엽이 있다.

우리나라에서는 제주도에서만 자라는 것으로 알려져 있는데 그 중에서도 안덕-한경곶자왈지대에서만 자란다는 점에서 흥미를 끄는 종이다.

왜 다른 지역에서는 자라지 않고 서부지역 곶자왈에 한정해서 자라는지는 미스터리다.

밤일엽은 고란초과에 속한다.

2007년 송관필 박사의 학위논문 '한라산 동서사면 상록활엽수림대의 식물상 및 식생'은 제주도의 동부지역과 서부지역의 식물분포상황을 상세히 비교했다.

그 중 고란초과의 식물 13종이 이 지역에 분포하고 있다. 여기에서 동부지역에만 분포하는 종은 5종, 서부지역에만 분포하는 종은 3종이었다. 나머지는 동부지역과 서부지역에 공통으로 자라고 있다.

분포가 특정지역에 편중하는 종이 꽤 여럿 있는데 고란초과에 주목하는 것은 이들이 수분조건에 민감한 착생식물이라는데 있다.

우리나라에 고란초과식물은 24종이 분포하는 것으로 알려져 있는데 그 중 제주도에는 22종이 있다. 이들 모두가 착생식물이다. 전 세계적으로도 이 과에 속하는 1600여종이 거의 모두 착생식물이다.

착생식물이란 바위나 나무겉에 붙어 자라는 것을 말한다. 이들은 다른 물체에 붙어 자라면서 공중에서 수분을 흡수하고 양분도 자신의 몸을 타고 흐르는 물에서 얻는다. 그러므로 수분의 양과 계절적 분배에 민감하다.

△수분조건 직접적 영향

특별히 양치식물에서 수분조건은 분포에 직접적인 영향을 미칠 수 있다.

양치식물은 수정을 하는데 반드시 액체 상태의 물이 필요하기 때문이다.

대부분의 꽃피는 식물이 바람이나 곤충이 매개체가 되는 것과는 양상이 다른 것이다.

안덕-한경곶자왈지대에 자라는 밤일엽은 주로 바위 겉에 붙어 자라고 있다.

다음으로는 나무줄기에 붙어 자라거나 어떤 경우는 지표면을 기기도 한다.

이 종 외에 같은 과에 속하는 종으로 주걱일엽과 우단일엽이라는 종이 있는데 이들도 서부지역에만 분포하는 종들이다.

이 3종은 이처럼 좀 더 건조한 지역에 적응해 자라는 종들이라고 볼 수 있는 것이다.

서부지역에 한정해서 자라는 주걱일엽은 중국, 타이완, 일본에도 자라는데 제주도 서부지역 곶자왈은 밤일엽과 함께 이 종들의 북방한계선에 해당하는 것이다.

△물 풍부한 지역서 자라

동부지역에 한정해서 자라는 종으로는 손고비, 큰고란초, 고란초, 산일엽초, 창일엽 등이 있다.

이 종들은 구좌-성산곶자왈지대와 교래곶자왈지대에 비교적 흔히 자라는 종들이다.

그 외로는 효돈천계곡, 탐라계곡 둥 한라산 남북사면의 계곡이나 한라산 고지대에서 드물게 볼 수 있는 종들이 포함돼 있다. 모두 물이 풍부한 지역에 자란다는 것을 알 수 있다.

이들도 물론 대부분이 따뜻한 기후대에 분포하는 종들이지만 서부지역 곶자왈에 분포하는 종들에 비해서는 분포범위가 좀 더 넓은 특성을 보이고 있다.

예를 들면 산일엽초는 우수리, 시베리아까지 고란초는 히말라야까지도 분포하는 것으로 알려져 있다.

이 두 종은 국내에선 한반도 전체에 분포하는데 그 중 고란초는 충남 부여 고란사의 고란초가 유명하다.

밤일엽처럼 건조한 환경에 적응한 식물이 투수성이 높아 건조한 상태를 유지하는 아아용암지대인 안덕-한경곶자왈에 한정 분포하는 것 역시 곶자왈을 형성하는 용암의 유형이 식물분포에 영향을 미친다는 점을 뒷받침하는 게 아닐까.

특별취재팀=한 권·고경호 사회경제부 기자, 김찬수 국립산림과학원 난대·아열대산림연구소장