대선 후보 단일화로 내홍을 겪고 있는 국민의힘이 사상 초유의 대선 후보 교체에 나서 적지 않은 후폭풍이 불 것으로 전망된다.

국민의힘은 10일 새벽 비상대책위원회와 선거관리위원회를 동시에 열어 김 후보의 대선 후보 선출을 취소하는 한편 대선 후보자 등록 신청을 공고했다.

이날 오전 3시부터 4시까지 약 1시간 가량 진행된 후보자 등록에는 이날 새벽 입당한 한덕수 후보가 등록했다.

후보 등록이 이뤄짐에 따라 국민의힘은 ‘한 후보를 우리 당 최종 후보로 지명하는데 동의하는지’에 대한 찬반 여부를 묻는 전 당원 투표에 착수했다.

이어 11일 전국위원회에서 과반의 동의를 얻을 경우 후보 재선출이 이뤄진다.

한 후보측 이정현 대변인은 언론 브리핑을 통해 이번 후보 교체 과정과 관련해 “국민의힘에서 어제 저녁과 오늘 진행되는 과정이 단일화 과정”이라며 “지금부터 진행되고 있는 것”이라고 말했다.

이어 “단일화를 위해서는 확정된 후보의 기득권을 내려놓아야 하고 기득권을 내려놓는 것 자체를 후보 교체로 볼 수 있다”며 “따라서 지금은 단일화 과정이 진행되는 것으로 보면 된다”고 밝혔다.

반면 김문수 후보는 이번 후보 교체에 강하게 반발하며 “불법적이고 부당한 후보 교체에 대한 법적·정치적 조치에 즉시 착수하겠다”고 밝혔다.

김 후보는 여의도 대선 캠프에서 기자회견을 갖고 “"지난밤 국민의힘 비상대책위원회는 국민과 당원의 선택을 받아 정당하게 선출된 저 김문수의 대통령 후보 자격을 불법적으로 박탈했다”면서 “야밤에 정치 쿠데타가 벌어졌다. 대한민국 헌정사는 물론이고 전 세계 역사에도 없는 반민주적 일이 벌어졌다”고 강하게 비난했다.

그러면서 “이 사태를 초래한 책임자에게는 반드시 법적·정치적 책임을 묻겠다”며 “대한민국의 자유민주주의를 지키기 위해 투쟁을 계속할 것”이라고 밝혔다.