약 2만8000년 전 한라산의 화산 활동으로 만들어 진 한라산 모세왓이 국가지정문화재인 천연기념물로 지정됐다.

국가유산청은 15일 ‘한라산 모세왓 유문암질 각력암 지대’를 국가지정유산 천연기념물로 지정한다고 밝혔다.

한라산 모세왓 유문암질 각력암 지대는 크기가 제각각인 유문암질 암석 조각들이 서로 맞물려 넓게 분포하고 있는 지대로 한라산 백록담 남서쪽 외곽 지역에 약 2.3㎞ 구간에 걸쳐 있고 최대 폭은 500~600m에 달한다.

약 2만8000년 전 소규모 용암돔이 붕괴하면서 생긴 화산쇄설류에 의해 만들어진 것으로 현재까지 알려진 제주 화산암 중 가장 분화가 심화된 단계의 암석으로 분류된다.

한라산 모세왓에서 발견되는 유문암질 암석은 제주에서 흔히 볼 수 있는 어두운 색의 현무암질 암석과는 달리 이산화규소 함유량이 높아 밝은 색을 띄고 있다.

제주어로 모래밭을 뜻하는 ‘모세왓’은 유문암질 각력암들이 널려있는 광경이 마치 모래밭과 유사하다고 해서 붙여진 지명이다.

화산의 마그마가 서서히 식으며 화학성분이 변해 현무암질-안산암질-유문암질 순으로 암석화돼 가는데 그동안 제주에는 현무암질 암석만 존재하는 것으로 알려졌지만 한라산 모세왓을 통해 유문암질 암석의 전재가 처음으로 확인됐다.

특히 생성연대가 명확히 밝혀진 유문암질 각력암의 파편들이 비교적 넓은 지표퇴적층에서 발견되고 있어 퇴즉층의 다른 암석과 쉽게 구별되는 특성으로 인해 한라산 고지대의 화산 퇴적층이 쌓인 순서를 해석하는데 중요한 단서를 제공하는 등 지질학적 가치가 매우 높다.

국가유산청 관계자는 “앞으로도 과거 한라산 고지대 화산활동의 특징적인 단면을 보여주는 천연기념물 한라산 모세왓을 체계적으로 보존·관리하고 한라산을 오르는 탐방객들이 제주의 다양한 지질학적 역사를 이해하고 그 가치를 향유할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.