제주지역 조기발병 치매환자가 702명에 이르지만 치매안심센터 등록률은 0.94%에 그쳐 상당수가 공적 관리체계 밖에 있는 것으로 나타났다. 중증도와 돌봄부담 역시 전국보다 높아 지역 맞춤형 지원체계 마련이 시급하다는 분석이다.

제주여성가족연구원은 제주지역 조기발병 치매환자 및 부양가족 지원방안을 담은 연구보고서를 발간했다고 15일 밝혔다.

조기발병 치매는 65세 이전 발병으로, 경제활동 시기에 나타나 생계 단절과 돌봄 부담을 동시에 초래한다는 점에서 노인성 치매와 뚜렷한 차이가 있다.

초기 증상이 갱년기 우울증 등으로 오인돼 진단이 지연되기 쉽고 진행 속도도 빠른 특성이 있어 조기 발견의 중요성이 크다고 연구진은 지적했다.

2023년 기준 제주지역 조기발병 치매상병자는 702명(전체 5.71%)이며, 치매안심센터 등록 환자는 116명(0.94%)에 불과한 것으로 분석됐다.

치매안심센터 6곳에 등록된 보호자 조사에 따르면 평균 발병 연령은 56.8세였다. 발병 전 직업은 △자영업 △전업주부 비율이 각각 21.4%였으나 발병 후에는 직업 유지가 어려운 것으로 조사됐다.

장기요양등급은 3등급·4등급 비율이 전국보다 높았고 평균 돌봄 기간도 52.9개월로 전국 평균보다 3.5개월 길었다. 돌봄 부담은 5점 만점 중 3.74점으로 나타났다.

관련 서비스 이용률은 50%에 그쳤으며, 미이용 사유는 △환자 거부감 30% △이용 필요성 인식 부족 20% △경제적 부담 18% 순이었다.

연구진은 △조기 진단 및 의료–상담 연계 강화 △맞춤형 비약물 프로그램 및 재활 서비스 확충 △일자리 및 고용 지원체계를 통한 사회참여 확대 △가족 돌봄부담 경감을 위한 심리사회적 지원 강화 △치매친화적 지역사회 환경 조성과 제도 기반 강화 등 5개 영역 11개 과제를 제안했다.

정여진 선임연구위원은 “조기발병 치매환자와 가족이 겪는 고립감, 경제적 부담, 돌봄 공백 등의 문제를 해결하기 위해 제주지역 현실에 맞는 정책과 서비스 체계를 서둘러 마련할 필요가 있다”며 “특히 조기진단과 지역 돌봄서비스 연계를 강화해 환자와 가족의 삶의 질을 높이고, 지역사회가 함께 돌보는 치매친화적 환경을 만들어 가야 한다”고 말했다. 고기욱 기자