제민일보, 지역발전기금 우선지원 대상 신문사 선정
특히 일간지 지원 대상이 지난해 5개사에서 18개사로 늘어난 데 대해 “지역 균형 발전에 대한 기대와 효과를 현실성 있게 반영한 결과”라며 지역별 안배를 고려했다는 점을 인정하면서도 “지원 기준에 합당한 언론사가 대폭 늘어났고, 이에 대해 엄중한 심사를 거듭한 결과”라고 설명했다.
△달라진 심사 기준
올해의 경우 1단계 신청자격 여부, 2단계 우선지원 대상사 선정까지는 지난해와 같은 기준이 적용됐지만 1·2단계를 거친 신문사를 대상으로 우선순위를 매기는 점수 배점에서 올해는 경영적인 측면보다 저널리즘 강화에 높은 점수를 매겼다.
4대 보험 가입 항목이 지난해 15%에서 일간지는 5%로, 주간지는 10%로 낮춘 반면 언론윤리 준수도 항목을 지난해 15%에서 20%로 높인 것이다.
이같은 배점 기준 변경은 지발위가 지역언론의 질을 높이는 데 집중하는 것이 우선이라고 판단한 데 따른 것이다.
지발위는 올해 심사 특징에 대해 “언론윤리 준수 부분은 지난해에 비해 비중을 대폭 강화하면서 형식적이 아닌 실질적 운영 여부를 파악하는 데 초점을 맞췄다”며 “특히 임직원의 언론윤리 위반, 금품수수 및 향응, 광고 및 책자 강매, 언론윤리 관련 보도 등 사안을 구체화해 심사에 반영했다”고 밝혔다.
△독자위원회 운영·편집권 독립 제도화 등 높은 평가
올해 우선지원대상에 포함된 제민일보의 경우 3기째를 맞고 있는 독자위원회 운영과 편집국장 복수추천제 등을 통해 편집권 독립을 제도적으로 뒷받침하고 있다는 점 등이 상대적으로 높은 평가를 받았다.
지난달 19일 현장 실사에 나섰던 지발위 김영욱 위원과 우희창 전문위원도 “형식적인 조건을 구비하는 데 급급해 하는 신문사가 많은데 제민일보는 어려운 여건 속에서도 나름대로 노력하고 있는 흔적이 엿보인다”고 평가했다.
지발위 관계자는 내년 심사기준과 관련,“5·31 지방선거에서의 불법·불공정 보도 등 언론윤리 위반 여부가 중요하게 다뤄질 것”이라며 심사 기준이 보완·강화될 것임을 시사하기도 했다.
△선정사에 대한 지원방안
지난해 지원 대상으로 선정된 주간지의 경우 시행 3개월만에 상당한 성과가 나타나고 있으며, 일간지도 지면 개선 및 지역주민에 대한 이미지 개선 등의 부분에서 괄목할 만한 성과를 보이고 있는 것으로 지발위는 평가하고 있다.
이에 따라 지발위는 실질적인 지원 효과가 나타날 수 있도록 보다 세부적인 지원기준을 마련, 언론사별로 특화된 지원책을 도입한다는 방침이다.
선정된 신문사들이 신청한 지원사업의 우선순위와 사업수행능력 등을 감안, 기본 지원사업 이외의 분야에서는 선별적으로 지원하기로 입장을 정리한 것도 이 때문이다.
우희창 전문위원은 “고사 직전의 지역신문을 살리고 건전한 지역 언론을 육성하기 위해 6년 한시법으로 지역신문발전지원법이 제정됐다”며 “정부의 지속적인 지원을 이끌어내기 위해서라도 우선지원대상으로 선정된 신문사들의 뼈를 깎는 노력이 필요하다”고 말했다.
홍석준 기자
sjunhong@jemin.com