제주도가 위성 특화단지 조성 사업에 뛰어든 만큼 더욱 현실적이고 철저한 계획이 요구된다는 지적이다. 우주기술은 최첨단기술의 집약체다. 기존 산업을 부흥시키고 신산업을 탄생시키는 동력이 되는 만큼 우주 분야 산·학·연 인프라 조성 및 전문인력 양성이 필연적이다. 또한 제주의 과학기술역량은 전국 하위에 머물러 있다.이처럼 지속적으로 성장가능한 제주 우주산업 발전을 위해서 보완해야 할 점이 많다. [편집자 주]

인센티브 구축 민간 기업 유치 용이
산업 연계 인력 양성체제 구축 필요

   연구개발 행·재정적 지원 필요 
   제주도와 한화시스템은 하원테크노캠퍼스에 한화우주센터를 내년 상반기에 착공하는 것을 목표로 연말까지 행정절차를 밟고 있다. 한화우주센터에는 저궤도 위성 조립과 기능·성능 시험을 하는 시설 등이 들어선다. 위성 관련 연구소 역할도 겸한다.

   현재 소형 위성은 전세계적으로 우주산업에서 연구와 개발이 가장 활발하게 이뤄지고 있다. 실질적으로 부가가치를 창출할 위성 특화단지 산업 성장을 위해서는 위성 조립에 필요한 부품 등 경쟁력 있는 자체적인 공급망이 확보돼야 한다. 도내 우주기술경쟁력 확보를 위해서는 관련 산·학·연간 협력과 지속적인 연구개발에 대한 지원이 필수적이다.

   지난 5월 도와 협약을 체결한 우주민간기업 페리지에어로스페이스는 현재 제주에서 내년 로켓 해상발사를 목표로 연구를 진행 중이다. 해상에서 로켓을 발사하기 위해서는 액체형태의 LNG연료가 필요하다. 과거, 페리지 측은 도내 관련 기관에 연료 공급을 요청했다. 하지만 해당 기관은 관련 규정이 없어 불가하다는 입장을 밝혔다. 당시 제주도는 제도 개선 및 관련 기관 협의 등을 통해 사업이 정상 추진될 수 있도록 지원했다.

   이는 언제든지 타 민간기업들이 겪을 수 있는 상황이다. 기업들의 활동을 위축시키지 않으려면 체계적인 기업 육성·지원정책 계획 수립과 규제 보완 등 도정의 지속적인 행·재정적 지원이 뒷받침돼야 한다. 우주 기업 특성상 제조 및 시설 등에 막대한 비용이 드는 상황도 감안해야 한다. 시설투자비용을 상향하는 방향의 조례개정 추진 등 지속적인 인센티브 제도가 잘 구축될 수록 민간 기업 유치에 용이해진다.

   저궤도 위성 활용 신산업 중점
   전남 고흥군, 충북 대전시, 경남 사천시 등 3개 지역은 '우주산업 클러스터'로 선정한 곳이다. 각각 발사체, 위성, 연구·인재개발 지구로써, 전통 우주산업에 특화됐다. 제주도는 기존의 제조 기반 산업보다 저궤도 위성을 활용한 신산업,해외 시장 진출 전략에 중점을 두는 것이 필요하다. 비우주 산업 양성 시스템 구축 등을 통해 연관 산업의 발전을 견인하고 동반성장할 수 있는 가능성을 보여줘야 한다.

   한화우주센터의 경우 설립되면 직접 채용 300명 및 협력사 700명 등 1000명의 고용창출이 가능할 것으로 전망된다. 우주산업은 지역발전 파급효과가 높지만 이를 주도할 지역인재는 부족하다. 관련 학과, 전문연구센터를 설립하는 등 산업 육성과 연계한 지역인력 양성체계를 구축해야 한다. 한화우주센터처럼 양질의 일자리 창출 여건을 마련해도 지역인재가 부족하면 지역 고용 효과가 무색할 수밖에 없다.

   한국과학기술기획평가원이 지난 6월 발표한 '2022년 지역 과학기술 혁신역량평가'에서 제주는 3.576점으로 전국 최하위를 기록했다. 과학기술역량 부족은 이처럼 지난 5년간 전체 예산 대비 1%에도 미치지 못하는 연구개발(R&D)예산과 전담조직 부재, 지역주도 연구개발 기획 수행능력 부족 등이 주요 원인으로 꼽힌다.

   이를 보완하기 위해선 가칭 '제주과학기술정보산업혁신원'과 같은 지역과학기술 R&D 전담 컨트롤타워가 필요하다. 또한 우주산업 후발주자인 만큼, 무리한 계획보다 로드맵 구축 시 산업성장과 연계한 단계별 전략수립이 이뤄져야 한다. 

※이 기획은 지역신문발전위원회 지원으로 진행되고 있습니다.