육류 소비 증가 등에 따라 축산업이 발전하는 만큼 지속가능한 미래 축산업을 위한 축산환경 개선 요구도 이어지고 있다. 이에 제주도는 축산악취 저감은 물론 탄소중립 시대에 걸맞은 가축분뇨 관리 정책을 함께 펼치기 위한 계획을 세우고 추진하고 있다. 정부 역시 지난달 15일 대통령 제주 민생토론회를 통해 적극 지원하겠다는 의사를 밝힌 만큼 사업에 탄력이 붙을 전망이다.

△축산업 발전 따른 사회요구 증대

제주지역내 가축분뇨 집중화 처리시설은 공공처리시설 2곳, 공동자원화시설 7곳, 에너지화시설 1곳, 액비유통센터 13곳 등이 있다. 이들 시설을 통한 하루 처리용량은 모두 2792t에 달한다.

이와 함께 증설 및 신규 추진중인 곳이 4곳으로 하루 630t 가량을 추가로 처리할 수 있게 될 전망이다.

이와 관련 현재 도내에서(2023년 기준)는 257농가에서 54만3540마리를 사육하고 있으며, 매일 2571t 가량의 가축분뇨를 처리하고 있다.

이중 12%가 공공처리하고 있으며, 49%는 공동자원화, 20%는 재활용업체 등을 통해 처리되고 있다. 나머지 19%는 자체처리하고 있다.

다만 최근 육류 소비 증가 등으로 축산업이 비약적으로 발전하는 동시에 지속가능한 미래 축산업을 위한 축산악취 및 가축분뇨 처리 등 축산환경 개선에 대한 사회적 요구가 지속적으로 증대하고 있는 상황이다.

이에 제주도는 악취와 환경오염 등의 주요 원인으로 인식돼온 가축분뇨를 자원으로 재활용해 부정적인 이미지에서 탈피하고 탄소중립을 실천하는 '두 마리 토끼'를 잡겠다는 구상을 세웠다.

△정책·환경변화 적응 필요

기존의 퇴액비화 정책만으로는 중산간 개발로 인한 액비살포지 지속 감소, 액비 과다 및 집중살포로 인한 지하수 오염 우려 등에 따라 한계에 봉착할 수 있다는 우려가 나온다.

이로 인해 퇴액비화로 활용되던 양분관리 경축순환농업에서 에너지형 경축순환농업 정책으로의 전환 필요성이 부각됐다.

제주도가 정책기조를 정화처리 재이용으로 전환해 추진해왔지만, 처리기술 수준 향상, 환경규제 강화 등에 따라 기존의 단방향 처리방식이 아닌 에너지화, 고체연료 및 바이오차 등으로 처리방식을 다양화할 필요가 있다는 의미다.

특히 지난해말 유기성 폐자원의 친환경적 활용 촉진을 위한 '바이오가스 촉진법'이 시행됨에 따라 중·장기적인 대비도 요구되고 있다.

바이오가스 촉진법은 공공 및 민간에 가축분뇨 등 유기성 폐자원 이용 바이오가스 생산을 의무화(생산목표제 도입 등)하는 내용을 담고 있다. 시행 기한은 공공의 경우 2025년, 민간은 2026년이다.

△가축분뇨 '경제자산화' 추진

제주도는 정책·환경변화 등에 발맞춰 당초 퇴액비화 및 정화처리 중심으로 추진해온 가축분뇨 관리 방향에 '에너지화' 정책을 병행 추진하기 위한 계획을 세웠다.

도내에서 발생하는 유기성 폐자원에서 생산되는 바이오가스를 활용해 새로운 재생에너지 및 청정수소 생태계를 구축, 가축분뇨를 '돈(錢) 되는 미래 에너지 자원'으로 활용하겠다는 구상이다.

구체적으로 가축분뇨의 안정적 처리와 처리방법 다각화를 위해 가축분뇨 에너지화 시설을 2033년까지 11곳으로 단계적으로 확대해 나간다.

이를 통해 도내 발생하는 유기성 폐자원 바이오가스 활용을 확대한다. 주요 연도별 예상 처리량은 2026년 885t, 2030년 1488t, 2033년 2565t 등이다.

이를 위해 제주도는 지난해 10월 SK인천석유화학㈜과 가축분뇨 바이오가스 생산협력 사업 추진을 위한 업무협약을 체결했다.

해당 협약에 따라 SK인천석유화학은 에너지 생산과 폐수처리·악취관리 등 축산업에 적용 가능한 기술을 활용한 가축분뇨 및 농축산 부산물 등 유기성 폐자원 활용방안을 모색하고 협력사업을 추진한다.

제주도는 바이오가스 활용 신재생에너지 및 청정수소 생태계의 정책적 기반을 조성하는데 적극 협력하고 중앙부처 공모와 행정절차 등을 지원한다.

지난달에는 환경부로부터 바이오가스 기반 청정수소 생산시설 설치 등에 대한 협력을 약속받고 본격적인 후속조치에도 돌입한 상태다.

이와 관련 지난달 윤석열 대통령도 제주 민생토론회에서 제주도의 바이오가스 활용 등 사업을 적극 지원하겠다고 약속한 만큼 관련 사업에 탄력이 붙을 전망이다.

△기대효과 및 한계·극복방안

가축분뇨 바이오가스 생산협력 사업에는 10년에 걸쳐 2000억원의 공공·민간자본이 투입될 전망이다.

유기성 폐자원 2000t에서 바이오가스가 하루 6만N㎥가 발생하는 경우 청정수소 7.5t을 생산하거나 천연가스 3만9000N㎥를 대체할 수 있게 된다.

이외에도 연간 4만t의 온실가스 감축은 물론 지역인재 및 전문기업 육성, 고용창출 효과와 기업 투자유치를 통한 지역경제 활성화 등 다방면에 걸친 파급효과와 선순환이 기대된다.

사업 추진 과정에 예상되는 한계가 없는 것은 아니다.

기존 운영시설에 추가 대규모 설비를 투자하게 될 경우 비용부담과 시설 운영관리에 따른 각 개별처리업체의 전문성이 요구된다.

특히 가축분뇨 처리시설이 님비(NIMBY)시설로 인식돼 인근 지역주민 시설 설치 또는 개선 기피 현상도 우려된다.

이에 환경부의 친환경 에너지타운 사업에 참여하는 등 도는 에너지화 시설에서 생산되는 전기와 난방열 등을 지역주민에게 환원하는 방식으로 지역 상생방안을 제시할 계획이다.

또 국가지원 공모사업에 적극 참여하고 비용부담은 기업의 민간자본 투자 등을 통해 완화, 운영관리에 대한 어려움은 기술지원 등 지속적인 사후관리로 해소하겠다는 방침이다. 김수환 기자

※본 기획은 제주특별자치도 지원으로 진행됩니다.