치솟는 농사용 전기요금으로 올해에도 농어민들의 등골이 휘고 있다. 한국전력공사가 적자 해소를 이유로 4년 전부터 농사용 전기요금을 계속 인상하면서 농어업 경영비가 폭등하는 실정이다. 실제 한전의 농사용 전력 요금은 2021년 1월 ㎾h당 36.9원에서 올해 현재 68.6원으로 4년 새 85% 급증했다. 결국 제주 농업인들이 부담하는 전기료도 2021년 281만1000원에서 2023년 414만5000원으로 늘면서 적자난에 시달리고 있다.

한전의 전기료 폭탄은 특히 이상기후의 고수온으로 힘겨운 육상양식 어업인들에 치명타로 작용하고 있다. 양식업 특성상 수온을 낮추라면 해수 펌프를 24시간 가동해야 해 그만큼 고액의 전기료 폭탄을 맞기 때문이다. 본보가 더불어민주당 임미애 국회의원(비례대표)의 조사 자료 분석 결과 연간 6억3000만㎾h를 사용중인 제주 양식업체 전기료 부담액은 2021년 228억원에서 올해 432억원으로 200억원(98%) 이상 늘었다.

한전의 농사용 전기요금 인상은 정부의 기르는 어업 정책에도 반하는 것이다. 여기에는 정부의 책임이 적지 않다. 어업인들이 정부를 믿고 양식시설에 막대한 비용을 투입했음에도 한전의 농사용 전기요금 인상을 제어하지 못하는 것은 직무유기와 다르지 않다. 국회도 마찬가지다. 전기요금 개선 세미나를 열고 해법을 모색하지만 성과 없는 일회성 행사로 끝나 아쉽다. 정부·국회가 뒷짐을 지면 농수산업은 쇠락의 길을 면치 못할 것이다.