예부터 사약이나 독화살 재료
청산가리 6000배 맹독 성분
생소한 식물 접촉·섭취 금지
코로나19 방역지침이 완화되면서 야외활동이 점차 늘어나고 있다. 특히 가까운 산과 들을 찾는 야외 활동이 늘어나다 보면 독성이 있는 식물을 함부로 다뤘다가 응급실을 찾는 경우가 있어서 주의가 요구된다. 가장 빈번한 사례가 독초를 약초로 오인해 복용하는 사고다. 실제로 날씨가 완연히 풀리는 봄이나 초여름쯤에 가까운 산과 들에서 산나물이나 각종 풀뿌리, 나무열매 등을 채취해 이웃 혹은 친지들과 나눠 먹은 후 중독 증상이 발생해 응급실로 내원한 사례가 많았다.

특히 최근 제주를 찾는 관광객들은 체험위주의 고사리 꺾기나 오름 나들이를 즐기는 경우가 많은데 현지 식물환경에 익숙하지 않은 관광객들이 독초를 오인해 섭취할 가능성은 더욱 높다. 제주에 서식하는 개체를 중심으로 중독 사고를 일으키는 대표적인 위험 식물 몇 가지를 알아본다.

천남성 arisaema amurense

꽃은 5-7월에 피고 알줄기를 천남성 이라 하며 중풍, 구안와사, 간질 등에 민간약제로 사용하며 과거에는 살충제나 사약에도 사용되었다고 한다. 맨손으로 잎을 만지면 알러지 반응을 유발하며 심하면 피부염이나 물집이 생긴다. 생식하면 인후의 타는듯한 통증 및 입과 혀의 마비와 침흘림, 구토를 유발하고 중추신경계에 영향을 주어 어지럼증, 사지마비 및 심할 경우 호흡정지를 일으킬 수 있다.

협죽도 Nerium indicum

꽃은 7-8월에 피고 꽃색은 붉은색으로 아름답다. 독성이 강하여 예로부터 독화살의 재료로 쓰였다고 하며 청산가리 6천배의 ‘라신’이라는 맹독 성분이 있어 치명적이라고 알려져 있다. 일반적으로 신선한 잎 10여 편의 달인 물을 복용하면 중독이 일어나며 두통, 어지럼증, 구토, 복통, 설사, 사지마비. 혈압강하 및 부정맥, 혼수, 경련과 심장마비가 발생할 수 있다.

제주와 부산 등 남부지방 일부 지역에서 과거 가로수로 많이 심어져 있었으나 수년간 대대적으로 베어낸 이후 최근에는 가로수로는 거의 눈에 띄지 않으나 현재 남아있는 정확한 개체수는 파악이 불가능하다고 하므로 여전히 주의해야 하겠다.

투구꽃 Aconitum jaluense

개화기 10-11월이며 꽃색은 자주색과 하늘색, 흰색으로 신비롭고 아름답다. 한약재로도 쓰이기 때문에 한약명이 따로 있어 초오(투구꽃의 덩이줄기)와 부자(초오 옆에 자라는 조그만 덩이뿌리)로 많이 알려져 있는데 특히 초오는 맹독이 강하여 예로부터 독화살과 사약의 재료로 사용되었다. 영화(조선명탐정 각시투구꽃의 비밀)에도 소개된 바 있으며 일본에서는 1980년대에 이를 이용한 살인사건도 보고되었을 정도로 이미 유명한 독초이다.

실제로 많은 사례에서 특히 고령의 환자가 만성통증의 치료를 위해 민간에서 직접 채취한 초오를 섭취해 중독이 일어났으며, 초오를 섭취하고 심각한 중독증상을 일으켜 치명적인 부정맥이 반복되다 결국 사망한 사례가 있다. 신선한 뿌리를 1g 만 먹어도 사망할 수 있으며 민간에서는 초오의 독성은 끓이는 과정을 통해 사라진다고 잘못 알려져 있으나 실제로는 독 성분인 aconitine 이 독성이 적은 aconine 이라는 물질로 바뀌긴 하지만 독성이 완전히 없어지는 것이 아니라서 특히 주의가 필요하다.

치명적인 독풀 몇 가지를 소개했다. 이와 같은 독풀에 의한 중독을 방지하기 위해 가장 중요한 것은 함부로 생소한 식물을 접촉 및 섭취하지 말고, 민간요법을 맹신하지 않는 것이다. 약용으로 사용할 경우 사전에 반드시 관련 전문가에게 문의하고 중독 의심 증상이 있을 시 즉시 가까운 응급실에 방문해 적절한 처치를 받아야 한다. 

■도움말=이양우 한라병원 응급의학전문의