습진 동반하는 알레르기성 질환
치료법 개발로 완치 가능성 열려
체계적이고 근본적인 치료 중요

아토피피부염은 주로 유아기 혹은 소아기에 시작되는 알레르기성 피부염으로 소양증(가려움증)과 피부건조증, 특징적인 습진을 동반한다. 알레르기 질환의 존재는 1800년도 말부터 알려지기 시작했다. 아토피 피부염에 대한 연구도 130년 이상 진행됐지만 지금까지 근본적인 치료가 되지 않아 많은 환자들이 고통받고 있다. 

근본적 치료가 필수
아토피 피부염은 습진성 병변을 기본으로 하며 가려움, 습진성 피부발진, 인설 등이 특징이다. 아토피 피부염의 가려움은 근본적인 알레르기 유발원을 해결해야 하고, 이미 발생한 습진성 피부발진은 그 자체로 가렵기 때문에 스테로이드 연고 등으로 피부발진 자체를 제거해야만 가려움이 사라진다. 하지만 가려움을 해결하고 피부병변 발생을 막기 위해서는 원인에 대한 조절과 면역조절제를 이용한 근본적 치료가 필수적이다. 

인터페론 감마(IFN-gamma) 치료
아토피 피부염에서 식품알레르기가 원인이 되는지 여부에 대해서는 2000년대 초반까지도 논란이 많았다. 가장 큰 이유는 기존의 면역글로블린E(IgE) 매개 알레르기 검사에서 특정 식품이 양성으로 나왔지만 먹어도 문제가 없고 음성으로 나왔는데 먹으면 아토피가 심해졌기 때문이다.
식품은 심하게는 호흡곤란을 동반하는 아나필락시스성 식품알레르기에서 아토피 피부염을 유발하는 비 면역글로블린E 매개성 세포매개성 식품알레르기에 이르기까지 여러 종류가 있다. 그러나 그 어느 것도 효과적으로 치료가 되지 않고 있는 것이 현실이다. 
하지만 노건웅 제주한라병원 알레르기 과장은 아토피 피부염에서 인터페론 감마(IFN-gamma)를 사용 중에 집먼지 진드기에 대한 알레르기가 사라져 아토피 피부염의 완치되는 것을 관찰해 국제 학술지에 보고했다. 노 과장은 같은 원리를 적용해 아토피 피부염에서 원인이 되는 식품알레르기와 아나필락시스를 유발하는 식품알레르기까지 치료하고 이 사례를 국제 학술지에 보고했다. 이후 인터페론 감마를 이용해 아스피린이나 항생제 같은 경구용 약물과 주사용 항생제와 리도카인(Lidocaine)과 같은 많이 쓰는 마취제에 대한 알레르기도 성공적으로 치료를 마쳤다.

면역글로블린-히스타민 복합체
노 과장은 2020년 아토피 피부염 환자를 대상으로 면역글로블린-히스타민 복합체(Immu- noglobulin/histamine complex, IHC)를 이용해 완치했다는 내용의 논문을 최근 국제 학술지에 보고했다. 이 보고서에서는 비염을 동반한 아토피 피부염 환자에서 IHC를 사용해 아토피 피부염을 완치하고 현재 3년째 재발이 없는 상태로 보고됐다. 

체계적인 검사와 치료 필수
아토피 피부염의 경우 제일 경계해야 하는 것은 근거 없는 정보를 버리는 일이다. 치료를 잘못 시행하는 경우 오히려 아토피 피부염의 급격히 심해지거나 이후 치료가 더 어려운 경우가 많다. 또 근거 없는 민간요법 등도 경계해야 한다. 화학식품첨가물은 정상인에서도 가려움을 유발할 수 있는데, 더욱이 아토피 피부염 환자의 경우에는 그 가려움을 더 심하게 할 수 있다. 화학식품첨가물은 현대 생활에서 빼고 먹기가 어려운 환경이지만, 그래도 아토피 피부염 환자들은 최대한 섭취를 줄이거나 제한해야 한다. 
가려움으로 인해 긁을 경우에 병을 유발하는 다른 세균이나 바이러스는 물론, 피부에 정상적으로 존재하는 세균과 바이러스에 의하여 감염이 되기가 쉬워 아토피 피부염이 더 심해질 수 있다. 
결국 아토피 피부염의 치료는 면역학적 특성을 이해하고, 검사를 통한 정밀한 분석과 효과적이며 안전한 약제를 통한 치료가 필수적이다. 이를 위하여는 증상이 발생시 아토피 피부염 전문가를 찾아 체계적인 검사와 치료를 하는 것이 절대 필요하다. 

■도움말=노건웅 제주한라병원 알레르기 및 임상면역센터장