제주를 찾는 내국인 관광객이 2년째 감소하면서 내국인을 주요 고객으로 하는 도내 관광호텔 등 숙박업계가 고전을 면치 못하고 있다. 경영난을 버티지 못하고 휴업하거나 문을 닫는 호텔 등이 해마다 늘어나는 사이에 농어촌민박은 난립하는 등 제주 숙박업계의 균형이 깨지고 있다. 숙박업 경쟁력을 유지하기 위한 제도 개선과 숙박업 지원 정책이 시급하다는 지적이다.

△만족도 높지만 경영은 악화
문화체육부가 실시한 '2023 국민여행조사'에 따르면 우리나라 국민들의 숙박시설 이용 유형은 펜션이 31.9%로 가장 많고 호텔 18.4%, 콘도·리조트 14.4%, 모텔·여관 4.7%, 야영 2.8%, 휴양림 2.5%, 민박 1.8%, 전통숙박시설 1.3%, 게스트 하우스 1.1% 등이다. 

관광숙박여행에서 숙박시설 만족도는 제주지역이 83.8점으로 전국 17개 시·도 가운데 가장 높았다. 관광숙박여행에서 제주의 관광지 물가 만족도가 67.9점, 쇼핑이 75.8점으로 각각 하위권이었고 식당 및 음식은 80.4점으로 평범한 점을 고려하면 내국인 관광객들에게 전국 최고 평가를 받은 도내 숙박시설은 제주관광의 큰 장점이다. 

반면 제주 숙박업계는 내국인 관광객 감소에 따라 직격탄을 맞고 있다.

제주도에 따르면 관광호텔·휴양콘도미니엄 등 관광숙박업의 경우 2019년 420곳(3만2933객실)에서 올해 2월 말 현재 413곳(3만2402객실)으로 줄었다. 

연도별 관광숙박업 휴·폐업 현황을 보면 2019년 12곳(휴업 10, 폐업 2)에서 2020년 15곳(휴업 13, 폐업 2), 2021년 23곳(휴업 17, 폐업 6), 2022년 16곳(휴업 7, 폐업 9), 2023년 14곳(휴업 9, 폐업 5), 2024년 28곳(휴업 20, 폐업 8) 등으로 경영난의 한계에 다다른 업체가 갈수록 늘고 있다.

△과도한 공급, 앞으로도 걱정
업계에 따르면 관광호텔을 비롯한 도내 숙박업의 위기는 관광객 감소와 소비 위축은 물론 인건비·공공요금 등 경영비 상승에서 비롯됐다. 

특히 전체 관광객수가 감소 추세인 가운데 도내 숙박시설 공급은 소규모 시설을 중심으로 늘어나면서 경쟁이 심화된 영향도 크다는 지적이다.

도내 관광숙박, 휴양펜션, 일반숙박, 생활숙박, 농어촌민박, 유스호스텔 등 숙박시설은 2019년 말 5632곳(7만4064객실)에서 올해 2월 말 현재 7593곳(7만7963객실)로 코로나19 이후 35%(1961곳)나 늘어난 상황이다.

관광호텔 등 관광숙박업은 감소했지만 휴양펜션이 104곳에서 118곳으로, 생활숙박은 163곳에서 338곳(분양형호텔 74곳)으로, 농어촌민박은 4273곳에서 6090곳으로 각각 증가했다. 특히 분양형 호텔은 올해 2월 현재 생활숙박업 8044객실중 6304객실로 대부분을 차지하고 있으며, 농어촌민박도 5년 사이에 1817곳이나 급증했다.

이에 따라 포화상태인 농어촌민박의 경우 현행 신고제에서 허가제로 전환해 공급 과잉을 해소하는 한편, 불법 숙소 단속을 강화해 건전한 시장질서를 확립해야 한다는 의견이 농어촌민박업계 내부에서부터 나오고 있다.

이와 관련해 최근 국회에서 다뤄진 도농교류법 개정안에 농어촌민박을 허가제로 변경하는 내용이 포함됐다. 하지만 사전거주 제한을 폐지하고 빈집에 대해서는 거주 의무도 예외로 두는 개정사항까지 포함돼 도시 자본의 무분별한 농어촌민박업 진출을 우려하는 목소리가 커지고 있다.

여기에 정부가 최근 서비스산업 발전 차원에서 에어비앤비와 같은 도시민박의 내국인 숙박을 허용하는 방향으로 관련 법 개정을 추진하면서 숙박업계의 시름이 깊어지고 있다.

△경영비 부담 완화대책 필요
숙박업계의 경영비 부담도 규모에 따라 희비가 엇갈리고 있다. 특히 3~4성급 호텔의 경우 시내권에 위치한 업체를 중심으로 경영난이 가중되는 실정이다. 관광업계에 따르면 이달 둘째주 도내 호텔 예약률은 3성급이 58%, 4성급은 70% 내외를 기록하고 있다.

최근 수학여행 등에 힘입어 그나마 객실을 채우고 있지만 시내 3~4성급 호텔들의 경우 매출 하락이 장기화된 상태다.

해당 호텔들은 신축 시설이 많은 펜션 등 소규모 숙박시설에 비해 규모가 크고 오래된 경우가 많은 반면 물가 상승과 매출 하락으로 시설개선에 나서지 못하는 경우가 많다. 이에 따른 시설 노후화로 고객 유치에 불리할 뿐만 아니라 교통유발부담금 등 세금부담도 큰 상황이다.

교통유발부담금의 경우 숙박시설의 바닥면적 1000㎡를 시작으로 면적이 커질수록 부담이 증가하고 숙박업체 유형에 따라서도 차등부과되고 있다. 특히 4성급부터 교통유발계수가 2.23으로 가장 높은 반면 분양형호텔은 0.87에 불과해 형평성에 대한 불만도 나오고 있다.

이와 함께 도내 숙박업계는 관광숙박업 경영비에서 큰 비중을 차지하는 전기요금 인상으로 인한 어려움도 크다.

도내 숙박업계는 코로나19 당시부터 정부에 전기요금 특례 적용을 건의해왔지만 최근까지 전기요금 인상이 잇따라 단행되면서 부담을 호소하는 상황이다.

업계 관계자는 "도내 전통적인 관광숙박은 최근 급증하는 소규모 숙박시설에 비해 노후된 편이고 운영비용도 많이 든다"며 "매출 하락과 경영비 상승으로 시설개선비를 충당하기 어려운 악순환이 반복돼 최근 휴·폐업이 늘고 있다"고 밝혔다.

이어 "교통유발부담금의 경우 제주도에 건의한 결과 부담을 낮춰줬지만 여전히 관광호텔 못지않게 규모가 큰 분양형호텔들에 비해서는 불리한 구조"라며 "이외에 도시민박, 농어촌민박 등 지나친 공급도 관광객 감소 추세와 역행하고 있어 제도적 개선이 시급하다"고 피력했다.